1952 hat eine Begegnung mit Alfried Krupp dem Leben von Berthold Beitz die entscheidende Wende gegeben. Der Urenkel von Gründer Alfred Krupp bestellte ihn ein Jahr später zum Generalbevollmächtigten eines Unternehmens, das beispielhaft steht für katastrophales deutsches Versagen und Erneuerung. Aus der Waffenschmiede, die Hitler die Kanonen für seinen Krieg geliefert hatte, schuf Beitz als Testamentsvollstrecker des letzten Krupp einen dem Gemeinwohl verpflichteten Weltkonzern. Den lenkte er nach der Verschmelzung mit Thyssen als Ehrenvorsitzender des Aufsichtsrats und als Vorsitzender des Kuratoriums der Alfried Krupp von Bohlen und Halbach-Stiftung, größter Anteilseigner am Unternehmen, bis zu seinem Tode mit. So wurde Berthold Beitz zu einer der prägenden Figuren der Nachkriegswirtschaft und ein Mäzen. Nahezu eine halbe Milliarde Euro hat die Stiftung, gespeist von den Krupp-Erträgen, seit 1967 gespendet.

Altkanzler Helmut Schmidt rühmte in einer Laudatio zum 90. Geburtstag das „ Phänomen Beitz“. Es verbinde Lebensfreude, Impulsivität, Beweglichkeit mit prinzipieller Treue und Beharrlichkeit. Es stehe für Gemeinnutz und bilde einen krassen Gegensatz zu einer neuen Managergeneration, in der Gier und ein Übermaß an Renditedenken weit verbreitet seien. Schmidt nannte Beitz zudem einen „Diplomaten ohne staatlichen Auftrag“, einen „Vorreiter der Verständigung“, der immer auch „die Treue zum getrennten Teil unseres Volkes hochgehalten hat“. In Ost-Berlin, Moskau und Warschau standen dem im pommerschen Zemmin bei Greifswald Geborenen alle Türen offen. Als starker Unterstützer der Ostpolitik von Willy Brandt konnte er den Kniefall des Kanzlers im Warschauer Ghetto aus der Nähe miterleben. Es hatte eine Konsequenz, dass Beitz 1980 in eine Gegnerschaft zu Kanzler Schmidts Boykott-Verdikt für die Moskauer Spiele geriet.

Zu diesem Zeitpunkt war Beitz bereits ein Sportfunktionär. Allerdings, kaum eine Bezeichnung beschreibt unzureichender, was der Unabhängige, der Herr, der Mann der Formen und des Stils, der 1971 zum „bestangezogenen Mann Deutschlands“ Gekürte, nach eigenem Verständnis und Auftreten im Sport gewesen ist und wie er gewirkt hat. Zum Sport gekommen ist er durch Alfried Krupp und Willi Daume. Der letzte Krupp-Erbe hatte mit der Germania III 1936 bei den Olympischen Spielen in der 8-m-Klasse eine Bronzemedaille ersegelt. Beitz ist auf der Germania VI, der letzten von Alfried 1963 in Kiel erbauten Traditionsyacht des Hauses Krupp, zum Großsegler geworden.

Auch im Sport habe er im Sinne seines großen Vorbilds Alfried Krupp gewirkt, sagte Beitz. In Stellung gebracht wurde er durch Daume. Der gewann ihn als Organisator der olympischen Segel-Wettbewerbe 1972 vor Kiel, was die Stadt Beitz später mit der Ehrenbürgerschaft dankte. Daume war es auch, der ihm im selben Jahr beim damaligen IOC-Präsidenten Avery Brundage einen Platz unter den Olympiern verschaffte. Die Nachbarschaft der vielen gekrönten und ungekrönten Häupter, das hat Beitz gefallen, und auch, dass die drei Krupp-Ringe nun durch fünf olympische Ringe eine Ergänzung fanden. Als IOC-Mitglied fiel er zunächst nicht besonders auf, es war Daumes Hochzeit als erster deutscher Vizepräsident. Das änderte sich 1980 mit der Wahl von Juan Antonio Samaranch zum Nachfolger des irischen Übergangspräsidenten Lord Michael Killanin. Der Spanier nutzte das große Potenzial des Deutschen, vier Jahre später stieg Beitz zu seinem Stellvertreter auf.

Es kam eine aufregende Zeit, auch eine Zeit der Neugründung, gekennzeichnet durch Boykotte und die katastrophale finanzielle Situation des IOC. Beitz ahnte früh, dass Moskau den westlichen Boykott der Spiele 1980 mit einem Fernbleiben der Los-Angeles-Olympiade beantworten würde. Aus seinen Kontakten zu Erich Honecker wusste er, dass sich die DDR trotz Widerstrebens einem sowjetischen Boykott würde anschließen müssen. Nach 1984 ging es nur noch um Schadensbegrenzung, Beitz war als west-östlicher Brückenbauer stark involviert. Überraschend nutzte Honecker 1985 die IOC-Vollversammlung in Ost-Berlin, um die Teilnahme der DDR an den Spielen in 1988 in Seoul anzukündigen. Dies wirkte wie ein Schachzug gegen Moskau mit präjudizierender Wirkung. Beitz hat dabei die Figuren mit geführt.

Schon 1974 hatte Killanin den Krupp-Chef in die Finanzkommission berufen. Damals steckte das olympische Geschäft mit dem Fernsehen noch in den Kinderschuhen, Sponsoring war ein Fremdwort und Olympier hatten für ihre IOC-Mitgliedschaft noch Beiträge zu zahlen. Das IOC war bettelarm, Olympische Spiele mussten gänzlich aus Steuermitteln finanziert werden. Samaranch hat das geändert. Doch machte Beitz 1983 nur ein Jahr lang mit in der vom Spanier eingerichteten Kommission zur Beschaffung neuer finanzieller Ressourcen, die schließlich das Programm der TOP-Sponsoren kreierte, als zweite finanzielle Säule neben dem später boomenden Geschäft mit den Fernsehrechten. Beitz, zeitweise Mitglied in fünf Kommissionen, sprach damals von Überlastung. Fest steht, dass er das Wirken von Samaranch begleitet hat mit großem Respekt und einer Prise Skepsis. Respekt für die Führerschaft, mit der der Spanier das IOC zu neuen Ufern lenkte, Skepsis für manches Übermaß.

Dazu gehörte der Eklat, den der IOC-Präsident bei der Session in Ost-Berlin mit der Entlassung von Monique Berlioux auslöste. Die Madame hatte 18 Jahre lang als rechte Hand von Brundage und dessen Nachfolger Killanin gewirkt und dabei eine Eigenmacht entwickelt, die Samaranch zunehmend empörte. Zudem ging Frau Berlioux in Opposition zu den vom Spanier mit großer Energie betriebenen Kommerzplänen. Beitz war als Feuerwehrmann gefordert. Mit Eleganz, Charme und Härte handelte er mit der von ihm geschätzten Französin einen Auflösungsvertrag aus, der eine Abfindung in Millionenhöhe, Kritiker sagen „Schweigegeld“, beinhaltete. Wegen „unüberbrückbarer Meinungsverschiedenheiten mit dem Exekutivkomitee“ musste die IOC-Generalsekretärin selbst ihren Rückzug verkünden, ihre mit Spannung erwarteten Memoiren blieben aus.

1988 endete die Amtszeit von Beitz aus Altergründen, das damalige Limit lag bei 75 Jahren. Der Krupp-Manager wurde zum Ehrenmitglied befördert und half Samaranch ein letztes Mal. Als Vorsitzender der Stiftung für das Olympische Museum sammelte er jene 110 Millionen Mark mit ein, mit denen sich der Spanier ein Denkmal setzte und das IOC im schönen Lausanne endgültig verankerte.

Aus dem nationalen Sportgetriebe zog sich Beitz frühzeitig zurück. Als Stifter tat er auch dem Sport manch Gutes. So finanzierte er den Deutschen Kinder- und Jugendsportbericht, eine wissenschaftliche Untersuchung von beträchtlicher Aussagekraft. Beitz half, wo immer es ging. Ohne seine Unterstützung wäre Willi Daume in seinen letzten Jahren zu einem Armutsfall geworden.

Wer dem Menschen Beitz nahe kommen wollte, hatte es ganz schwer. Privates ließ er höchst ungern zu. Essen und die Villa Hügel waren mehr als ein halbes Jahrhundert lang das Zentrum, sein Revier als passionierter Jäger lag vor allem im österreichischen Gerlos, Kiel war sein „Heimathafen“, Sylt seine besondere Erholungszone. Der „nüchterne Pommer“, wie er sich bezeichnete, war ein außerordentlicher Netzwerker mit einem fotografischen Gedächtnis. Zu fast jedem Gesicht kannte er den Namen und die dazugehörigen Geschichten. Er schätzte vor allem „Charakter und Leistung“, war ein Mann fester Regeln. Als Gast auf der Germania stellte Helmut Schmidt mit Verwunderung fest, dass Beitz jeweils des Mittags für ein knappes Stündchen in seiner Koje verschwand und deutete es als Hinweis darauf, wie es jemandem gelingen kann, bis ins höchste Alter so fit zu bleiben.

Beitz hatte drei Töchter, die er innig liebte. Er hatte eine großartige Frau, die sich nicht erdrücken ließ von diesem Jahrhundertmann. Mit 58 hat sie ihr Abitur gemacht, mit 64 ihr Diplom und mit 73 ihren Doktor-Titel. Weil sie einen großen Anteil hatte an der Rettung vieler Juden im polnischen Galizien, ist auch sie mit dem Ehrentitel „Gerechter unter den Völkern“ der israelischen Gedenkstädte Yad Vashem ausgezeichnet worden. Für Berthold Beitz ist das Wirken im Sport neben der „Lebensaufgabe“ Krupp „wichtiges Hobby“ gewesen. Dass die Nebensache manchmal zur Hauptsache werden kann, verbindende Wirkungen erzielt und das Leben sehr bereichert, räumte er selbst vergnügt mit dem Bekenntnis ein, er habe seine Frau auf dem Tennisplatz kennen gelernt: „Da kann man mal sehen, wozu der Sport gut ist.“

Günter Deister

Literatur zu Berthold Beitz:

Joachim Käppner: Berthold Beitz. Die Biographie. Mit einem Vorwort von Helmut Schmidt. Berlin 2010
Bernd Schmalhausen: Berthold Beitz im Dritten Reich. Bottrop 1991
Thomas Sandkühler: „Endlösung“ in Galizien: der Judenmord in Ostpolen und die Rettungsinitiativen von Berthold Beitz 1941 – 1944. Bonn 1996
Diana Maria Friz: Alfried Krupp und Berthold Beitz. Der Erbe und sein Statthalter. Zürich 1988
Lothar Gall (Hrsg.): Krupp im 20. Jahrhundert. München 2002