In dem weihnachtlichen Brief hieß es weiter: „Wir heißen Ihren Sohn herzlich willkommen, bitten Sie aber, um den in unseren Aufnahmebedingungen übernommenen Verpflichtungen nach besten Kräften gerecht werden zu können, ihn in seinem und unserem Interesse zum regelmäßigen Besuch unserer Übungsabende anhalten zu wollen.“ Das bedeutete wohl nicht mehr oder weniger als die Verpflichtung, die man hundert Jahre später in einem Sportzentrum zu leisten hatte. Der SV Hellas Magdeburg galt nicht nur in Deutschland als führender Schwimmverein, sondern wurde als solcher überall dort anerkannt, wo man Schwimmen als Wettkampfsport betrieb. Erich „Ete“ Rademacher wurde als Neunjähriger in den Club aufgenommen. Drei Jahre später errang er mit der Knabenstaffel seinen ersten Sieg. Es war der Beginn einer sportlichen Laufbahn, die über zwanzig Jahre reichte und neben den Erfolgen im Schwimmbecken auch ein Beweis für Vereinstreue war.

Rademacher musste zum regelmäßigen Besuch der abendlichen Schwimm-Übungen nicht angehalten werden. Es machte ihm Spaß und dieser Spaß erhöhte sich natürlich mit dem Sieg bei vielen Wettkämpfen. Er teilte allerdings das Schicksal vieler deutscher Sportler, die in den Zeiten nach den beiden Kriegen von Olympischen Spielen ausgeschlossen waren. Was ihm blieb, waren so etwas wie Fernwettkämpfe gegen andere Schwimmer, denen er durch Rekorde seine Überlegenheit beweisen konnte. 1920, als die Spiele in Antwerpen stattfanden, schwamm er die 400 Meter auf der Bruststrecke in Weltrekordzeit – 1924, während den Olympischen Spielen in Paris, erreichte er Weltrekord über die seinerzeit populäre 200 Yard-Strecke. Es war ein kleiner Trost für entgangene Medaillen. Als Rademacher endlich bei Olympischen Spielen mitmachen durfte, war er bereits 27 Jahre alt.

Er war bereits das, was man später als Star bezeichnete, als er als Fünfzehnjähriger die Siegesserie des Doppel-Olympiasiegers von 1912 in Stockholm, Walter Bathe, beendete. Er war schon 27 Jahre alt, als er in Amsterdam über 200 Meter-Brust nur von dem Japaner Tsuruta geschlagen wurde. Drei Tage später wurde er allerdings gefeiert als Torhüter der deutschen Mannschaft im Wasserball, die die Goldmedaille gewann. In der deutschen Mannschaft spielte auch Bruder Joachim „Aki“ Rademacher. Die Brüder holten sich im Wasserball auch noch die Silbermedaille 1932 in Los Angeles. Um diese Zeit galt Ete Rademacher bereits als Legende des deutschen Sports.

Es heißt, er habe in seiner Karriere als Schwimmer 998 Siege erreicht – aber wer vermochte da schon eine genaue Liste zu führen? Natürlich hat er es auch genossen, überall Anerkennung zu bekommen – mehr noch: Bewunderung. Es gab seltene Niederlagen und jene, die ihn besiegten, zehrten von seinem Ruhm. Der Altersgenosse Herrmann Sommer zum Beispiel (1901-1984), einer der schnellsten Schwimmer über die 200 Meter Brust auf der Welt, bezwang Ete Rademacher bei den deutschen Meisterschaften 1922 in Georgental, was seinerzeit als große Sensation gefeiert wurde. Sommer, der später als Pädagoge an der Deutschen Sporthochschule in Köln wirkte, wurde später oft als der Mann angesprochen, „der Rademacher schlug“. Hermann Sommer hat es gerne erzählt und es hat nur bewiesen, welch uneingeschränkte Wertschätzung Rademacher auch bei den Konkurrenten besaß.

Ete Rademacher hatte nach der Beendigung der Schulzeit eine Ausbildung als Versicherungskaufmann absolviert, aber wegen der vielen Wettkampfreisen, die ihn um die ganze Welt führten, hatte er kaum die Möglichkeit, den Beruf regelmäßig auszuüben. Der Grund für seine sportliche Überlegenheit lag in einem gewaltigen Talent, das sein Bruder allerdings ebenfalls besaß. Ete Rademacher verfügte aber auch über das wichtige Talent zum Fleiß, das man für den ganz großen Erfolg benötigt. Das zielstrebige Training bestand damals hauptsächlich aus der Arbeit von unendlich vielen Kilometern im Schwimmbecken – die wissenschaftlichen Erkenntnisse gab es noch nicht. Bei Ete Rademacher kam noch ein für damalige Verhältnisse sehr seltener Umstand hinzu. Er besaß bereits das, was man heute als Manager bezeichnet.

Es handelte sich dabei um einen Clubkameraden namens Kurt Behrens (1884-1928), der sich in der Materie sehr wohl auskannte. Behrens hatte bei den Olympischen Spielen 1908 in London den zweiten Platz im Kunstspringen belegt und wurde 1912 in Stockholm Dritter. Er war seiner Zeit sicherlich in vielen Dingen voraus. Manager gab es höchstens bei den Berufsboxern und es war nicht immer so, dass sie den allerbesten Ruf besaßen. Behrens hatte längere Zeit in den Vereinigten Staaten gelebt – wie übrigens eine ganze Reihe von Mitgliedern von Hellas Magdeburg nach der Machtübernahme der Nazis 1933.

Kurt Behrens hatte die am Schwimmsport interessierten Kreise in den USA für den Wundermann Rademacher aus Deutschland vorbereitet und wohl auch das nötige Geld besorgt, um Schiffsreise und Unterkunft zu finanzieren. Es gab ja noch die strengen Amateurregeln, und die Möglichkeit, dass es einen Profi-Schwimmer geben könnte, entzog sich aller Vorstellungskraft. Behrens brachte neben Rademacher auch den Rückenschwimmer Gustav Frölich und den amerikanischen Rekordmann Walter Spence zu einer Wettkampfreise durch die USA zusammen. Rademacher stellte dabei eine Reihe von Weltrekorden über die Yard-Strecken auf. Nach der Heimkehr wurde er gefeiert und der Jubel steigerte sich noch, als er bei den Europameisterschaften in Budapest siegte. Bruder Joachim gewann dabei Gold mit der 200 Meter Freistilstaffel. Nach einer Wettkampfreise nach Japan konnte Rademacher auf sein sicherlich erfolgreichstes Jahr zurückblicken. Nach 1928 verlegte er sich mehr und mehr auf das Wasserballspiel – und nach 1933 war es auch damit zu Ende.

Im Zweiten Weltkrieg erlitt Ete Rademacher eine Gesichtsverletzung; er mochte nachher nicht mehr so gerne fotografiert werden. Ete Rademacher stieß in Braunschweig zu einigen seiner Clubkameraden aus Magdeburg, aber als man daran ging, einen neuen Schwimmverband zu gründen, hielt er sich fern. Er lebte schließlich in Stuttgart, wo er auch starb. Er folgte seinem Bruder Joachim, der zuletzt einen Kiosk in der Dortmunder Westfalenhalle betrieb. Der Sohn von Erich Rademacher, Ulrich, gewann zwischen 1954 und 1958 elf deutsche Meisterschaften im Brustschwimmen und stellte 37 deutsche Rekorde auf.

Die Geschichte der Familie Rademacher steht für viele andere in der ersten Hälfte des alten Jahrhunderts.

Ulrich Kaiser, Mai 2008

Literatur zu Erich Rademacher:

Wolfgang Pahnke/Norbert Heise, Schwimmen in Vergangenheit und Gegenwart. Magdeburg 1979